— Пещера! — воскликнула я. Вот, значит, где Адалрик решил переночевать?! Ну вот там мы его и накроем!

Я ускорилась. Винсент за мной.

Но… По всей видимости, черные кошки все же принесли свою толику неудачи. Причем не только Винсенту, но и мне. Стоило нам перешагнуть порог пещеры, как я поняла, что дело дрянь. Дрянная такая дрянька.

— Гости-и-и-и! — раздалось позади, и доступ к свету тут же перекрыла огромная такая туша. — У Пир давно не быть гости-и-и-и!

Мы синхронно сделали шаг вглубь пещеры.

— Солнце мое ясное, — осторожно начал Винсент, — а не подскажешь, почему нас Нить судьбы к троллю привела?

— Потому что я, когда про Адалрика вспоминала… — с перепугу даже ответила честно.

От этих чудищ большая часть заклинаний и чар отскакивает, придется пробовать договариваться миром. Вот только как?! Они, как все нормальные люди… тьфу ты, тролли, не любят ни некромантов, ни ведьм.

— Можешь не заканчивать, понял, — некромант тяжело вздохнул, разминая пальцы.

— А умертвие тролля болотного тебе в хозяйстве не пригодится? — с надеждой поинтересовалась я.

— А ты его поди еще умертви, — спокойно произнес Винсент. И очень уж мне не понравилось его спокойствие.

Я присмотрелась к троллю пристальнее.

Болотный тролль. Именно эта разновидность, пожалуй, являлась самой опасной — слишком уж твердая шкура, через которую с трудом проникает любая магия. И ведьмовская, и некромантская. Помимо прочего они, как правило, еще и не особо отличались интеллектом.

— Го-о-ости, — уже в который раз повторил тролль. — Пир будет кормить гости!

Так, кормить — это хотя бы не жрать, уже обнадеживает.

— Простите, многоуважаемый Пир, — я все же отважилась подать голос, — но мы спешим…

— Нет! — взревел тролль. — У Пир давно не быть гости. Гости будут кушать!

Один легкий взмах руки, и из туши овцы, которую мы поначалу и не приметили, вывалились все внутренности.

— А потом гости будут отгадывать загадки, — совершенно немелодично пропел Пир.

— Я как-то не горю желанием это есть, — шепотом буркнула я Винсенту. — Я вообще на диете.

— Только ему об этом не говори, — ехидно произнес Винсент.

Ох да, конечно! Сейчас вот прямо самое время для ехидства.

— А может, мы сразу перейдем к загадкам? — без особой надежды поинтересовалась я, за что в нашу сторону тут же бросили кишки.

Увернулись мы так, будто ждали чего-то подобного — синхронно и без лишних эмоций.

— Зага-а-а-адки, — протянул болотный тролль. — Если вы отгадать загадки, я вас отпустить. Но перед этим кушать…

— А давай если я загадаю тебе загадку, а ты ее не отгадаешь, то мы уйдем сразу? — спросила я.

Уж слишком хорошо понимала, чем могут кончиться любые посиделки с болотным троллем — забудется и откусит что-нибудь. И хорошо, если руку или ногу, конечности отрастить можно. Но вот если голову…

— Загадку? Пир любит загадку! — обрадовался тролль, и я мысленно выдохнула. Главное, чтобы и правда отпустил. — Говори свою загадку!

— Кругом волоса, посредине колбаса, — брякнула первое, что пришло в голову. На Винсента, поперхнувшегося воздухом, даже внимания не обратила.

— Тролль болотный? — почесав репу, ответил Пир.

— Нет, — я расплылась в улыбке.

— Тролль горный? — вновь спросил Пир.

— Нет!

— Тролль лесной? — уже не так уверенно произнес хозяин пещеры.

— Кукуруза! — ответила я. — А ты не угадал.

— Я бы тоже не угадал, — вполголоса пробормотал Винсент. — И вообще, нам с тобой предстоит серьезный разговор…

— Пир не угадать, — расстроенно произнес тролль. — Но Пир — тролль слова. Гости уходить!

Дважды нас уговаривать не пришлось. Мы довольно поспешно и, что интересно, молча покинули пещеру. Перевели дыхание, только когда миновали болотистые кочки и добрались до леса.

— Агата, ты чудо, — внезапно произнес Винсент.

— Чего? — я уловила в его словах сарказм.

— Серьезно, — он поднял внимательный взгляд и улыбнулся. — Я пару десятков лет просто сидел в своем замке, никуда не выбираясь. Можно сказать, наслаждался жизнью, свалив все дела на Пиртена. И буквально за месяц знакомства с тобой моя жизнь прямо-таки бьет ключом по сопатке. То лич, то верховная ведьма ковена, то тролль болотный… И это только часть из того, через что мы уже прошли!

Я набрала побольше воздуха, чтобы выразить протест, и… обиделась. Вот прям натурально обиделась. Насупилась, засопела и вновь попыталась настроиться на Адалрика.

Уж не знаю почему, но в этот раз нить сработала почти мгновенно. Вела чуть левее той пещеры, в которой жил тролль. Не говоря Винсенту и слова, направилась по нити. Да так поспешно, что запнулась о корягу и… тут же очутилась в руках Винсента.

— И сколько мне тебя еще спасать? — с мягкой улыбкой и хриплым голосом поинтересовался некромант.

— Можешь меня вообще не спасать, — огрызнулась я, пытаясь выпутаться из его рук. Не тут-то было, держали меня крепко.

— А если мне нравится? — Улыбка Винсента стала еще хитрее.

— А если нравится, тогда не бурчи, — отрезала я строго, хотя внутри меня вновь запорхали эти идиотские бабочки. Захотелось тут же потянуться губами к Винсенту, перевести наш спор в совершенно иную плоскость. Но нет. Я — кремень. Я держала себя в руках даже крепче, чем в своих руках держал меня некромант.

— А если мне и ты нравишься? — голос Винсента Неро стал еще тише, а взгляд… чертов некромантский взгляд! Он фактически засасывал в пучину чувств и эмоций. — Тогда что делать?

— Тогда… ээ… — я растеряла все слова. — Не знаю.

— Вот и я не знаю, — притворно вздохнул Винсент. — Ведьма и некромант — это, знаешь ли, тот еще мезальянс. Особенно когда ведьма — внучка верховной… Как считаешь, мы справимся с этим?

О чем он вообще говорит? Почему-то, когда мы целовались чуть ли не на верхних ступеньках здания ковена, он этими вопросами не задавался.

— Я хочу быть с тобой, Агата, — произнес он, наклоняясь ко мне еще ближе. — И я готов поддерживать любые твои безумства. Даже принимать в них участие. Но только при условии, что и ты хочешь быть со мной.

Все, выносите маленькую влюбленную Агату. Потому что сердце бьется уже настолько быстро, что еще чуть-чуть — и покинет грудную клетку. И отвечать как-то совсем не хочется. По крайней мере, словами. Потому я просто потянулась к его губам, вкладывая в действие все чувства и эмоции, которые он во мне пробудил.

Не знаю, сколько мы стояли в этой крайне неудобной позе и наслаждались друг другом, отвлек клубок, который призывно задрожал в моих руках.

— Нам пора. — Я с трудом оторвалась от Винсента, смаргивая пелену с глаз.

— Запомни этот момент. Продолжим, когда уйдем в отпуск от всех наших приключений, — подмигнул Винсент.

А я что? Я не против. И очень даже за.

В этот раз дорога привела нас к новой пещере. Довольно узкий проход и темень внутри — я чувствовала магические вибрации на входе. Значит, в этот раз ни с каким троллем мы не столкнемся — у них нет предрасположенности к магии.

Вот только интуиция прямо-таки вопила, что все будет не так уж и просто, как мы планировали. Вся надежда на магию Винсента и мою собственную.

Винсент осторожно взял меня за руку, и мы вместе переступили через порог, погружаясь в темноту.

Секунда. Может, две — и по глазам тут же ударил свет магических факелов, висящих на стенах.

— Мне кажется, он тут не один, — спокойно произнес Винсент. — И мы все еще можем вернуться в лес и продолжить то, что начали…

— Ну уж нет! — заспорила я. — Мы уже довольно далеко зашли, не находишь? К тому же в пещерах магия колдунов не работает. Значит, даже если их тут десяток, мы сможем с ними справиться.

— То-то и оно… Тебе не кажется странным, что колдуны, пусть даже отступники, выбрали себе такое место?

На этот вопрос я предпочла не отвечать, просто продолжила путь. В крайнем случае, мы всегда сможем сбежать.

Впереди маячил выход из этого длинного коридора, и я ускорилась, вытаскивая свою пятерню из рук некроманта. Он шел следом.